11 de octubre de 1840
El coronel Juan Antonio Gómez se irguió de la silla y caminó varios metros para dar cumplimiento a la orden impartida por el general Francisco Carmona Lara, Jefe Superior Civil y Militar del nuevo Estado de Manzanares, de informar al gobierno centralista de Bogotá los resultados de la votación realizada el 11 de octubre de 1840 al proclamar los pueblos de Ciénaga y Santa Marta el Estado federalista al dejar atrás el centralismo asfixiante de la capital de la República y abrir las compuertas a la regionalización en el Caribe colombiano.
El grito de independencia regional retumbó en la fría capital al no derramarse una sola gota de sangre en el proceso democrático a fin de liberarse de los grilletes y brazaletes del centralismo opresivo. Ante la decisión soberana del pueblo, el Gobierno Nacional se abstuvo de tomar cualquier decisión y reconoció, por el momento, la voluntad del pueblo en las urnas y los inmensos recursos con los que disponían los federalistas para llevar a cabo el proceso. Para las autoridades nacionales no era ninguna opción la intervención como forma de represión para revertir lo adoptado por el constituyente primario, por lo que decidieron esperar el desarrollo del nuevo sistema escogido.
Creado el Estado de Manzanares y como capital Ciénaga, el general Carmona se declara Jefe Superior Civil y Militar, destituyendo fulminantemente del cargo de gobernador de la provincia de Santa Marta a Pedro Diazgranados para avanzar en la transformación del departamento, libre de las órdenes impartidas desde Bogotá y con plena autonomía administrativa y financiera. Una de las medidas tomadas por el general fue la liberación de impuestos y gravámenes a las importaciones para dinamizar la económica de mercado a fin de beneficiar al consumidor con los precios de los productos y se activara la generación del empleo.
Fue la primera revuelta popular presentada por población alguna en el Caribe colombiano al desprenderse del centralismo capitalino y de esta manera abrir el camino al resto de provincias para hallar la autonomía regional. Fue así como otras provincias implantaron el nuevo modelo: Barranquilla, Riohacha, Cartagena y Mompox. El segundo paso fue constituirse en región autónoma al expedirse los decretos respectivos convocando una Convención Regional entre los cinco estados confederados mediante el sistema del voto popular. Quedaron habilitados a sufragar los mayores de 18 años, excluyendo los convictos y esclavos. La elección finalmente no se realizó por los reverses militares sufridos por los rebeldes con el Ejército colombiano, frustrándose de esta manera la concepción de un estado regionalista en Colombia.
14 de octubre de 1840
Días después de proclamarse el Estado de Manzanares, el general Francisco Carmona Lara, venezolano, de madre de la misma nacionalidad y padre español, en misiva dirigida al secretario de Relaciones Exteriores de Venezuela sentó su posición referente a la necesidad de implantar el federalismo en la región para liberarlo del fanatismos del interior y justificar la decisión democrática tomada por el pueblo: “La Nueva Granada encierra en su vasto territorio provincias tan difíciles de unir bajo un sistema estrictamente centralista y sujetas a leyes universales, que sería lo mismo que pensar que una misma ley pudiera gobernar al francés y al Ruso. Nosotros necesitamos brasos que abatan nuestros inmensos bosques y mientras los pueblos de la Costa vean en todo hombre de cualquiera creencia un compañero que los ayude en esta hermosa tarea, del fanatismo interior los rechaza como herejes…”.
El general Carmona de larga trayectoria militar participó en batallas decisivas para la independencia de Colombia al lado de José Antonio Páez, Francisco De Paula Santander y Simón Bolívar. Igualmente fue protagonista de las batallas de Ciénaga (1810) y La Guerra de Los Supremos (1839-1841) al salir airoso y ser uno de los protagonistas en la independización del país.
La efervescencia de la proclamación del Estado de Manzanares fue efímera al ser derrotado el general Francisco Carmona el 1º de abril de 1841 en la batalla civil de Tescua (Santander) por el general Tomás Cipriano de Mosquera, al liderar las tropas patriotas, para de esta manera regresar a Santa Marta al antiguo sistema de provincia y bajo el sistema del centralismo.
Los pocos meses de vida jurídica del federalismo quedó escrito en los anales de historia del Caribe colombiano al dar nacimiento al primer Estado federado por voto popular en Colombia. Por lo que es discriminatorio la decisión de los promotores del Día de la Región Caribe de acoger el 10 de octubre para tal efeméride cuando debió ser el 11, por el proceso electoral realizado en las poblaciones de Ciénaga y Santa Marta el 11 de octubre de 1840, al proclamar el Estado de Manzanares. Fue el primer grito de independencia dado en la región para erradicar el centralismo odioso de la capital de la República y replicado posteriormente por el resto de provincias del Caribe Colombiano.
La escogencia por los promotores del día 10 de octubre como el Día de la Región se sujeta a un hecho histórico real que lo recalca el exgobernador Gustavo Bell Lemus al recordar la expulsión del territorio neogranadino del último contingente español. Que se sepa fue la lucha del Libertador para sacar del territorio a la tropa extranjera y de esta manera alcanzar la independencia que gozamos hoy. Fue un hecho de lucha cuerpo a cuerpo por la libertad del pueblo, pero no fue un hecho de descentralización ni de regionalismo para alcanzar la autonomía en el manejo de los destino de una región.
La expulsión del último reducto de las fuerzas españolas no es un hecho de regionalización sino de liberación del yugo al pueblo de Colombia. Es alejado de cualquier enfoque lo planteado por el exgobernador Bell al confundir la descentralización conseguida por las poblaciones de Ciénaga y Santa Marta mediante el voto popular el 11 de octubre de 1840, al gozar de la independencia, para adoptar un nuevo sistema de gobierno, que la expulsión del último contingente de las fuerzas españolas el 10 de octubre de 1821 para liberar completamente a Colombia del dominio de la Corona.
Así los gobernadores de la Región Caribe, del momento, hayan acogido sin la claridad expuesta, el 10 de octubre como Día de la Región Caribe, al existir un hecho histórico consumado, primero vez en la historia de la región y del país, como fue la primera provincia de la República al alcanzar la descentralización administrativa y fiscal con la proclamación del primer Estado federalista en Colombia por voto popular. Proceso democrático, claro y contundente al dársele entierro de pobre, sin flores y sin lápida, por los promotores del Día de la Región Caribe.
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Carlos Herrera Delgáns, periodista y escritor